手把肉是蒙古民族千百年来最喜欢、最常用的传统食品。这种草原牧区牧民们的传统吃法可以追溯到古代。据明《夷俗记·食用》中云：“其肉类皆半熟，以半熟者耐饥且养人也。”从营养学角度来讲，将肉煮至半熟，可以尽可能保存动物从青草中吸收的维生素及其他营养成份，人在食用后就可能吸收到最初级的营养成分。通常手把肉以在平原草场上放牧的、经常吃野韭、野葱的羊，肉味最为鲜美。它的具体做法是选用肥嫩的小口羯羊，就地宰杀后，切开胸腔拉断动脉，剥皮去内脏（血盛于器皿中以备煮制灌肠），然后洗净，去头、蹄，再把整羊卸成若干块，不加任何调味品放入白水锅中煮，待水滚肉熟即取出，置于盘中上桌。席间，大家各执蒙古刀一大块一大块地割着吃，或用手撕着吃，所以称为“手把肉”。

    这时蒙古族从古到今一直沿用的一种食法，这种方法煮出的羊肉，因为时间短，所以肉比较嫩，不腻不膻，味美肉鲜，富有营养。这里需要注意的一点是，煮羊肉时，须掌握好火候，防止过老，肉煮到发紫就不嫩了，吃着也不香。

    手把肉是蒙古族生活中的日常饮食，但就其鲜嫩可口的程度来说，要比其他制法如清蒸和清炖羊肉的味道更为鲜香。平常人家，无论贫富，均做手把肉吃。因此长期以来为牧区的农牧民们所喜欢，牧民们食之如饮茶，几乎日日不离，且数量颇巨。近代民俗资料《蒙旗概观》中云：“蒙古人之通常之食量颇巨，每日饮茶十数碗，餐肉十数斤，饥甚颇有食全羊之事，然偶值三、五日不食，亦无关也。”。

    现在，手扒肉已不单是蒙古族的一种传统饮食了，在外界人眼里，手把肉还是蒙古人豪爽的象征，当你置身蒙古包内，身穿盛装的蒙古族姑娘向你唱起敬酒歌，然后用蒙古刀割一块鲜嫩味美的手把肉放进嘴里，鲜肉加美酒，轻舞伴歌声，使人不由自主和歌者一起唱起：金杯银杯斟满酒，双手举过头，炒米奶酒手把肉哦，今天一次喝个够……

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